Kredyt gotówkowy, czyli forma pożyczki udzielanej przez bank, stanowi aktualnie najbardziej popularny produkt finansowy. Zaletą jest niewątpliwie szybkość dostępu do pieniędzy, wynikająca głównie z ograniczonych formalności – pozytywna weryfikacja płynności finansowej oraz potwierdzenie tożsamości klienta. Niektóre banki wymagają minimalnego dochodu w granicach kilkuset złotych, inne obdarzają zaufaniem kredytowym tylko osoby zarabiające min. 2 000 zł (Deutsche Bank). Maksymalne kwoty oferowane kredytobiorcom sięgają nawet 500 000 zł (PKO Bank Polski). Faktyczne warunki (w tym wysokość) przyznanego kredytu są wypadkową potrzeb zgłoszonych przez klienta oraz jego zdolności kredytowej oszacowanej przez bank. W praktyce otrzymanie środków następuje po 48 – 72 godzinach (a czasem nawet od ręki) w formie wypłaty w placówce lub przelewu na konto. Podstawową przeszkodą w uzyskaniu kredytu może być zadłużenie.
Wyznacznikiem satysfakcji z podjętego zobowiązania kredytowego jest wielkość kosztów z nim związanych (pieniędzy oddanych bankowi za pożyczenie pieniędzy). Ważny parametr stanowi wysokość oprocentowania nominalnego (koszt odsetkowy kredytu), chętnie prezentowany w reklamach w postaci jednocyfrowej – od 6,99% . Element decydujący o opłacalności kredytu to często prowizja za jego udzielenie („odliczana od” lub „doliczana do” kwoty wnioskowanego kredytu). Niektóre banki rezygnują z niej (tzw. „prowizja 0%”), zgodnie z prawem nigdy nie może przekroczyć 5%. Ponadto należy wziąć pod uwagę opłatę ubezpieczenia (miesięczna stawka wyliczana od kwoty kredytu od 0,05% do 0,7%). Jej wysokość warto przeanalizować pod kątem gwarantowanego zakresu ochrony (śmierć kredytobiorcy, utrata pracy) oraz przysługujących świadczeń. Wskaźnikiem uwzględniającym wszystkie omówione koszty i umożliwiającym trafne porównanie ofert jest Rzeczywista Roczna Stopa Oprocentowania.
Okres kredytowania trwa od 3 miesięcy do nawet kilku lat. Opcja długoterminowa obniża wysokość raty miesięcznej, niekorzystna jest jednak towarzysząca temu rosnąca suma odsetek. System spłaty zobowiązania może mieć charakter raty stałej lub raty malejącej. Wybór optymalnego kredytu gotówkowego jest wynikiem całościowej jego oceny w kontekście indywidualnej sytuacji finansowej.